本名吳文欽。1952年出生於台北縣瑞芳鎮。1976年考入輔仁大學夜間部，主修會計學，該年初開始從事小說創作，題材大部分以中下階層人們的生活為背景，頗受重視，曾連續三年獲得聯合報小說獎。
1978年首次接受劇本工作，1981年以《同班同學》獲得金馬獎最佳原著劇本獎，成為炙手可熱的編劇新秀。同年進入中央電影公司擔任企劃部編審，其上司兼好友為小野（李遠），以企劃電影作品為務。1982年，與小野、陶德辰企劃《光陰的故事》一片，為「台灣新電影」催生。其後吳念真與「新電影」導演合作無間，許多「新電影」作品的編劇都出自其手，如《兒子的大玩偶》（1983）、《海灘的一天》（1983）、《殺夫》（1984）、《戀戀風塵》（1986）、《悲情城市》（1989）等，其中《戀戀風塵》更為吳念真本人的成長故事。1989年離開中影，成為自由編劇，編劇作品高達七十多部。
1994年，吳念真首次執導演筒，拍攝《多桑》一片。1996年導演《太平天國》，其後成立廣告公司，拍攝多部膾炙人口的廣告片，並親自擔任廣告片演員，以其親和力成為電視廣告常見的臉孔。曾主持「台灣念真情」等發掘台灣本土文化的節目。近年更將觸角延伸至舞台劇導演上，為一全方位的文化人。
現任吳念真影像文化事業股份有限公司董事長及大象影片製作有限公司董事長，並為台北藝術大學電影創作研究所之兼任教師。
得獎紀錄
年份 事蹟
1981 以同班同學》獲得第八屆金馬獎最佳原著劇本
1984 以《老莫的第二個春天》獲得第二十一屆金馬獎最佳原著劇本
1986 以《父子關係》獲得第二十三屆金馬獎最佳改編劇本
1987 以《桂花巷》獲得第二十四屆金馬獎最佳電影插曲 （陳揚, 吳念真）
1990 以《客途秋恨》獲得第二十七屆金馬獎最佳原著劇本、亞太影展最佳劇本、第三屆中時晚報電影獎商業映演類特別獎
1992 以《無言的山丘》獲得第二十九屆金馬獎最佳原著劇本、亞太影展最佳編劇獎
1994 以《多桑》獲得義大利都靈影展最佳影片獎；希臘鐵撒隆尼卡影展銀凱撒獎、費比西影評人獎
1995以《多桑》獲得新加坡影展評審團獎
(read less)本名吳文欽。1952年出生於台北縣瑞芳鎮。1976年考入輔仁大學夜間部，主修會計學，該年初開始從事小說創作，題材大部分以中下階層人們的生活為背景，頗受重視，曾連續三年獲得聯合報小說獎。
1978年首次接受劇本工作，1981年以《同班同學》獲得金馬獎最佳原著劇本獎，成為炙手可熱的編劇新秀。同年進入中央電影公司擔任企劃部編審，其上司兼好友為小野（李遠），以...
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